НОСИТЕЛИ

Движением, полным артистического вдохновения, голова Бернарда Хирша описала полукруг, обозревая содержимое зала ожидания. Глаза вялого цвета напрасно старались принять выражение искромётной проницательности. Хирш взглянул на стол. Пару минут внимательно к нему присматривался. Улыбка великого открытия промелькнула по его лицу. Уже знал, с чего начнёт репортаж.

- Вазончик, - пробормотал, - такой маленький, филигранный, а смотри-ка...

- О, прошу прощения, - Роллин пропихнулся к столу. - Чёрт побери, ни одной пепельницы, - сказал извиняющимся тоном и, не стесняясь, всунул тлеющий фильтр сигареты в вазон. Из-под засушенного фикуса выплыл дымок.

Роллин подошёл к единственному ещё не занятому креслу и не без труда разместил на нём своё огромное тело.

- Ну как ты, Стив? - наклонился к соседу. - Сказали, чтобы я шёл, и нескоро будет мой конец. Должно быть, движение спасёт человечество. Так пусть сбудется воля Его, и возникнет он, обязанный древним обязательством прототипу, - пробормотал в полусне Стив.

- Слушай, Стив, сосредоточься, выдержи ещё немного. Ты должен мне помочь, - Роллин потряс его. - Слышишь? Возьми себя в руки. Думаешь, мне легко? К вечеру мне так отбивает, что не знаю, как меня зовут. Утром, к счастью, проходит, но с каждым днём всё хуже. Стив, с тобой ещё не так плохо. Ты обязан поверить в себя. Продержись ещё час, - Роллин потрепал его по щеке.

Щёки Стива покрыл румянец. Очнулся.

- Два плюс два будет четыре, правда, Рогер?

- Очень хорошо. А десять минус двенадцать?

- Гм... ну, наверное... - Стив со свистом втянул в себя воздух. - Ну... минус два, - сказал, затаив дыхание, внимательно всматриваясь в Рогера.

- Великолепно. Повторяй это в уме всё время, чтобы не потерять навыка. Я пойду осмотрюсь. Помни: есть всего восемь месть - сказал, отходя. Удаляясь, услышал вдруг голос Стива.

-...и скрюченными пальцами царапал землю.

- Стив! - взревел Роллин, в мгновение ока подскочил к нему и врезал в лицо. Голова Стива ударилась о стену и беспомощно упала на грудь.

- Потерял сознание, - пробормотал Роллин, - может, это даже и к лучшему. - Дрожащими пальцами вытащил сигарету и закурил, вытирая рукавом вспотевший лоб. Вдруг кто-то тронул его за плечо. Обернулся. Стоял за ним какой-то человек в очках без стёкол. Роговая оправа сплошь была заклеена пластырем.

- Знаете, я ведь совсем нормален, - уверенно сказал мужчина, щуря глаза, - только порой забываю... - Резким жестом вытянул руку в сторону Роллина. - Эвзебиус, - представился, молниеносно убрал руку и коснулся виска.

Рука Рогера повисла в воздухе,

- Собственно, не помню, что-то уже давно грызёт меня... - продолжал Эвзебиус. - Не помню, - присел на пол и обхватил голову руками. - Ну, не помню...

"Ну, этот наверняка не попадёт на паром, - подумал Рогер. - Стало быть, осталось уже одиннадцать. Нужно исключить ещё трёх? Взглянул на часы. До прилёта парома оставалось только полчаса. Доходили до него слухи, что прилетает всё реже и реже. Кто знает, может быть, этот челнок будет последним в этой окраине. А дойти до города не хватит сил. Осмотрел зал ожидания. Всего было их двенадцать. Парочка голодранцев с далёких гор, несколько мещан, какой-то учёный и неудачники, такие, как он, Стив и прочие. Все уже давно под властью носителя безумия, должно быть, таинственного вируса, занесённого Бог весть откуда. Закрыл глаза. Начал различать отдельные фразы среди гомона, царящего в зале.

- А я вам говорю, что люпусе пенсо лакини виве люи контент...

- Не помню...

- Это всё можно гвоздём...

- А если бы этот фикус передвинуть направо, было бы легче начать репортаж...

- Ползая по земле...

- Люди, опомнитесь!

- Сейчас, сейчас, потерял где-то смысл...

- Дай мне эту колбасу, тогда скажу, сколько будет два плюс два...

- Тянет эту тележку по холму, выросшему без нужды...

- Миссис Мария, ну подумайте, если бы у вас было ещё две груди, то сколько бы было всего, ну?

- Ха, ха, они тут все помешались! Ха, ха...

- Заткнись...

- Когда я был мальчиком... - голос оборвался.

- Сотворил мир...

- Тихо!

- А ведь в самом деле... - Рогер услышал хлопок и стук падающего тела. Открыл глаза.

Приближался челнок.

Роллин молниеносно схватил Стива и воткнул на первое место в мгновенно возникшей очереди.

- Это я был первый, - возмутился старый парикмахер.

Роллин не слушал его, повторял в уме простые подсчёты, обеспечивающие попадание на борт челнока.

Вдруг все вздрогнули, услышав из динамика сухой, матовый голос компьютера.

- По причине начавшейся эпидемии среди переселенцев на Луне с сегодняшнего дня повышается порог интеллекта, позволяющий попасть на челнок. Это совершается в целях предотвращения дальнейшего распространения эпидемии... Оставайтесь с Богом.

Первым отвечал Стив.

Компьютер задал вопрос.

- Сто двадцать минус двести четырнадцать?

- Два плюс два будет четыре, - сказал Стив.

Компьютер повторил вопрос.

С маниакальным упорством Стив бесцветным голосом убеждал компьютер, что два плюс два будет четыре. Рогер заткнул уши. Не мог ему помочь.

Через минуту компьютер направил на Стива оружие.

"Какое-то новое устройство", - подумал смертельно поражённый мозг Роллина.

Эпитафия

В течении получаса в этом зале ожидания оборвалось двести тысяч жизней. Жили они каждый по-своему. Так, как могли. Не собираюсь их оправдывать. Могу только пожалеть. Этот зал и другие такие же навсегда останутся в нашей памяти как места взаимного массового убийства. Да, кстати... Никакие мы не вирусы.