Стивен Кингсайз, У. Гэлс

Я, МАНЕКЕН или СТРАННый документ

Холмс, по утрам обычно вежливый, на сей раз вместо приветствия протянул мне сложенный вчетверо лист бумаги.

Подозревая подвох (Холмс славился не только своей проницательностью, но и любовью к шуткам), я осмотрел, ощупал и обнюхал лист всеми шестнадцатью известными мне способами. Не обнаружив ничего знаменательного, я развернул его и обнаружил текст, написанный, кажется, по-русски. О, как я был благодарен нашему профессору Чарльзу Блею, который не уставал повторять: "Запомните: врач должен писать много и непонятно", - и учил нас латыни и кириллице. Вот что мне удалось прочитать:

"Центральный архив Алайской Социалистической Республики

...Я тихонько приоткрыл дверь. За ней висел чёрный занавес и разговаривали двое людей.

- Ну что ж, легенда проработана неплохо. Ещё раз повторим детали - и отправляйтесь. Задание?

- А-а, как же, способный стажёр. Помню. Саракш. Первое правило манекена?

- Манекен не вмешивается в дела иных цивилизаций, если это не противоречит приказу.

...Тут мне так засветили в лоб, что в глазах у меня потемнело..."

- Н-да, - сказал я первое, что пришло мне в голову.

- Ну и что вы на это скажете? - спросил Холмс, обернулся к двери и крикнул:

- Прошу вас, сэр! - Бэрримор появился, поставил на стол табакерку и тут же ушёл.

Поскольку я совершенно не знал, что сказать, то сразу заявил:

- Дело, несомненно, крайне запутанное. Кстати, откуда здесь Бэрримор?

- Он появился сегодня утром. Но дело не в нём. Что мы будем делать?

- Холмс, у меня идея. Отчего бы нам не прогуляться по Бэйкер-стрит, может, что-нибудь и придёт в голову.

Тут возникла заминка, потому что дверь никак не хотела открываться. Тогда я тряхнул стариной, вспомнил молодость, отступил на шаг, пригнул голову и ринулся на дверь. Холмс устремился за мной.

Мы пролетели сквозь дверь, как сквозь плотный туман. Я успел подумать: "Кажется, всё-таки зацепился за что-то", - почувствовал лёгкий укол в правую руку, на сгибе локтя, и провалился в темноту...

Слабо мерцала лампочка. Ребята сгрудились около Яра. В противоположном углу в кресле сидел Глеб и курил трубку. На коленях у него лежал люгер, заряженный серебряными пулями, у ног - большой пёс с умными глазами.

- Не знаю, - с готовностью ответил из-за спины Яра бормотунчик.

- Теперь у нас есть оружие, - уверенно заявил Чита, сжав в руке мячик.

- На всех мячиков не напасёшься, - вздохнул Яр.

- Я чувствую, - произнёс после очередной затяжки Глеб, - что сегодня кто-то придёт к нам на переговоры.

- Смотрите, Уотсон, сейчас начнётся нечто интересное. Моё чутьё никогда меня не подводило. Кажется, нас пока что не заметили. Нет, чёрт побери, какая у него трубка!

Дверь открылась, и вошла девочка, одетая во взрослое платье, только маленькое. В руках у неё была большая сумка. Сумка шевелилась.

- Простите... вы кто? - почему-то на "вы" обратился к девочке опешивший Яр.

- Я иностранная туристка, с севера, - ответила та. - А сейчас еду на космодром, встречать первую космическую экспедицию. Это ведь вокзал, правда?

- В некотором роде, - ответил Глеб. - Извините, космодром немного подождёт. Один вопрос. В поезде голова не кружилась?

- Морфий, - шёпотом предположил Холмс. - Помните, Уотсон, дело вашего коллеги, доктора Полякова?

- Да... Я даже, кажется, задремала на минутку. А как вы догадались?

- Я так и думал, - огорчился Яр и перешёл на "ты". - Очень жаль, девочка, но космодрома у нас нет. Не построили ещё. Не знаю, куда ты ехала, а попала ты в параллельный мир. На этом самом поезде.

- Как в машине времени? - воскликнула девочка.

- Не совсем, но похоже... И застряла ты теперь здесь... не знаю, на сколько. Надолго. А как тебя зовут?

- Алиса, - ответила девочка. - Алиса Селезнёва. Ваша собака не кусается?

- Нет, она очень добрая и умная. Всё понимает на трёх языках.

Алиса поставила сумку на пол и открыла. Из сумки тут же высунулся одноглазый котёнок. Холмс так увлёкся, что влез чуть ли не под самую лампочку, и его заметили.

- Надо же! Не ожидал... А вы, конечно, доктор Ватсон?

- Уотсон! - не слишком вежливо поправил я. - У вас плохой перевод.

- Ладно, Уотсон так Уотсон, - миролюбиво согласился Яр.

- Что же делать? Пока я здесь сижу, там космическая чума начнётся!

- Твой котёнок разговаривает? - поразился Глеб.

- Да, только это не котёнок, а известный на всю Галактику археолог, лингвист.

- Очень приятно. Щекн-Итрч, - ответил пёс и прогукал:

- Что-что? - переспросил Рррр. - Я знаю сотню языков, но с таким не встречался.

- Ничего, что-нибудь придумаем, - попыталась приободрить Рррр Алиса. - Даже когда мы попали в ловушку космических пиратов, и то нашёлся выход!

- Совершенно верно. Я уже придумал! - заявил Холмс. - Все элементарно, Уотсон. Помнится, вы говорили, что ваша прабабушка была ведьмой...

Что же делать? Прабабушка прабабушкой, но я-то не ведьма! Я лихорадочно тасовал карты, пытаясь хоть что-нибудь вспомнить из старых преданий. Ничего не получалось. А все смотрели на меня с такой надеждой! Ничего не поделаешь - я в отчаянии бросил карты на пол и хотел уже сказать: "Как мне ни жаль, Холмс, но ваше чутьё на сей раз подвело", как вдруг на месте упавшей колоды возник старец в сером плаще и высокой шляпе, сопровождаемый тринадцатью маленькими человечками в цветных капюшонах и ещё кем-то, одетым, как мне показалось, в меховые штаны и такие же ботинки. Ай да прабабушка!

- Добрый день. С кем имею честь беседовать? - спросил я.

- Маг Гэндальф Серый! - гордо ответил старец. - А это мои товарищи. Вам, кажется, нужна помощь?

- Мне бы ваши заботы, - вздохнул Гэндальф. - Как я устал... Над Средиземьем сгущается тьма, нужно везде успеть, а тут ещё вы...

- Кстати, - влез в разговор человечек в меховых штанах, - у вас нет средства против драконов?

- К сожалению, нет, - развёл руками Глеб. - Только вот этот люгер, но он не против драконов, а против вурдалаков, даже против ведьм не годится, да он нам и самим нужен.

- Ага, - что-то сообразил человечек и замолчал.

Дверь снова отворилась, и вошёл парнишка, тянущий за руку слегка обалдевшего человека в тёмно-синем облегающем комбинезоне. На груди у него был золотом вышит Сатурн с кольцом, а на рукаве - четыре звезды.

- Яр, я тебе помощника привёл, - радостно сообщил парнишка.

- Вижу. Спасибо, Тик, - ответил Яр и обратился к новому гостю:

- Вы, я вижу, космонавт. Коллега, значит. Проходите, присаживайтесь, сейчас я вам всё объясню.

- Полосков! - к Алисе, наконец, вернулся дар речи.

- Алиса! Так это твоих рук дело? Я сразу вспомнил, как ты свой класс на Луну в грузовом отсеке везла! Этот... Тик... он тоже из твоего класса?

- Да нет, Полосков, я здесь ни при чём. Я сама попалась, - сказала Алиса.

- Космические пираты? Опять?! Говорил же мне Зелёный - не надо было прокладывать курс вблизи Серого Облака!

- Так, - сказал Яр. - Одной проблемой меньше. Раз уж вы знакомы... Тик, ты ещё раз на тот корабль пройти можешь?

- Тогда отведи обратно Полоскова, Алису и Рррр. Придётся пока обойтись без помощника.

- Не нравится мне всё это, - пробормотал Полосков.

Когда за гостями закрылась дверь, в комнате обнаружился ещё один человек, терпеливо ожидающий, пока его заметят.

- Можете называть меня Магистром, - сказал он и приподнял шляпу, сверкнув длинным лысым черепом. Яр непроизвольно вскочил по стойке "смирно". В его голове пронеслась мысль: "Массаракш! то есть, Экселенц!".

- Тише, Мак! - прошипел Магистр. - Вы мне опять всю игру испортите!

Яр медленно опустился обратно в кресло и, следуя обычаю хонтийских проникателей, прижал кончики указательных пальцев к вискам, но о возвышенном подумать не успел - в комнату, хлопнув дверью, влетел человек мерзкого вида, в костюме гребца и с веслом.

- Магистр! Дело первейшей важности! - воскликнул он и осёкся, увидав всю собравшуюся компанию.

Магистр остановил его движением руки и начал:

- Я пришёл к вам как друг, хотя для вас я и чужой...

- Чужие здесь не ходят, - спокойно ответил Глеб и приподнял с колен люгер.

- Это делается проще, - улыбнулся маг, элегантно взмахнув посохом, с конца которого сорвалось зелёное кольцо дыма. Кольцо описало круг под потолком и зацепилось за весло.

Гребец выронил весло, со стоном схватился за живот и рухнул на пол, ещё в воздухе с грохотом раскалываясь на куски. В воздух взлетела небольшая туча гипсовой пыли. Обломки зашевелились, и на волю вышли пять гипсовых слоников, направляясь к двери. Последний, почему-то не белый, а чёрный, перед уходом обвёл комнату взглядом большого красного глаза.

- Туда ему и дорога, - удовлетворённо сказал маг и растворился в воздухе, прихватив с собой всю свою компанию. Что-то упало на пол. Глеб наклонился и пошарил рукой под креслом:

Но вместо люгера под креслом обнаружился небольшой острый кинжал с искусно отделанной рукояткой. Кажется, серебряный.

Воспользовавшись паузой, Магистр продолжил:

- Мы хотим вам помочь. Мы хотим ускорить ваше развитие. Но эти негодяи... Они мешают нам, уводят мальчишек в пустой город, а дальше - в неизвестность.

- Лучше неизвестность, чем ваши школы! - гордо заявила Данка. - Кстати, эти... негодяи... Кто они?

- Неважно, - поспешно вмешался Яр. - Нам с вами не по пути, Магистр. Можете идти.

- Ну что ж... Я хотел вам помочь, - за Магистром захлопнулась дверь. Чита достал из кармана мячик и отправился следом, но не успел сделать и двух шагов, как комнату озарила яркая вспышка. Светился кинжал в руках Глеба. Магистр, скрипнув дверью, снова просунул голову в комнату и укоризненно сказал:

- За что же, Вадим? Ты же знаешь, третье правило манекенов гласит: манекен не может причинить вреда человеку... - дверь закрылась.

-...если это не противоречит приказу, - закончил Яр, и Чита побежал за Магистром. Вскоре он вернулся, вытирая с мячика гипсовую пыль и пояснил:

- Он шёл по улице. Дети играли в мяч. Случайно зацепили. Бывает.

- Ну вот, теперь действительно всё, - облегчённо вздохнул Глеб.

- Нет, дорогой Уотсон. Но место это мне не по вкусу.

Ощупывая на ходу стены, я понял, что мы находимся в каком-то туннеле, а споткнувшись, обнаружил, что иду по шпалам. Пахло машинным маслом и битумом. Вдали что-то стучало и гудело. Шум догонял нас. Вдруг впереди замерцал свет. Поскальзываясь, мы бросились к нему, и увидели непонятные конструкции из металлических полос, кристаллов, проводов и какого-то материала, напоминающего тёмное дерево. Всё это блестело в слабом свете, льющемся сверху. Прямо перед нами из кучи хлама торчал длинный шест, заканчивающийся где-то наверху набалдашником. Другого выхода отсюда не было.

Мы лезли, лезли, лезли... Шест всё никак не кончался. Из-за стен доносились приглушённые, но громкие голоса. Вслушавшись в разговор, я так поразился, что запомнил его слово в слово. Вот что я услышал:

- Сьюзен! Сьюзен Кельвин! Возьмите себя в руки! Ну нельзя же так убиваться из-за сгоревшей машины...

- Можно подумать, это ваш первый сгоревший робот. И не последний же...

- И вы ещё смеете издеваться?! Между прочим, второго такого Позитронного Мозга нет на всей Земле! Я надеюсь, вы будете расплачиваться за него до конца жизни!

- Безнадёжно. Ни одного целого блока не осталось,

- Вот, полюбуйтесь, что вы натворили! Сколько раз я предупреждала вас, чтобы вы не пичкали Мозг фантастикой?! Эти... Стругацкие, Булычёв, Азимов... да всё равно кто! никого ещё до добра не доводили!

Наш шест дёрнулся вверх. Какая-то маслянистая жидкость полилась на нас с Холмсом. Я стукнулся головой о потолок, и в глазах у меня опять потемнело.

Очнулся я в нашей уютной комнате на Бэйкер-стрит. Было жутко накурено - Холмс не вынимал из зубов своей трубки. Пошатываясь, я подошёл к окну и распахнул его. В комнату ворвался свежий лондонский смог.

- Холмс, - простонал я, - ну нельзя же так много курить, особенно по утрам...

- Особенно в вашем присутствии, мой друг. Но вы бледны. Вам снились кошмары?

- Кошмары? Да, пожалуй... Но было очень занятно. Всё началось с того, что у нас появился Бэрримор...

- Действительно, любопытно! - засмеялся Холмс. - А ну-ка, мой друг, расскажите ваш сон поподробнее. Это надо же, Бэрримор!

- Да, сэр? - в дверном проёме действительно возник дворецкий.

- Ну тогда - а гитн йомтев, то есть, э-э, Христос воскресе!

- Воистину, сэр! Кстати, сэр, что прикажете делать с этим? - в руках у дворецкого была залитая зелёной жидкостью барабанная палочка.

ИНТЕРЕСНЫЕ СТАТЬИ

Рыкачев Я. «Голова профессора Доуэля» А. Беляева

Точинов В. «Главное, чтобы читатель не скучал»

Василькова Н. Педагогическая утопия в романе И. Ефремова «Туманность Андромеды»

Столбов В. Правдивая и невероятная история города Макондо, рода Буэндиа и романа «Сто лет одиночества»

Зубакин Ю. Мобильный «Viking 3»